À l’heure de votre dernière migration, celle qui vous conduira dans l’au-delà, au pays des rêves et des oiseaux, vous souhaiterez être entourés de ceux que vous aimez, soignés dans la dignité par des professionnels et des bénévoles dévoués.
C’est la mission de La Maison de la Sérénité de Laval qui offre gratuitement des soins palliatifs aux personnes adultes en fin de vie depuis 2010.
Grâce à son emplacement exceptionnel, entourée d’un jardin luxuriant en bordure de la rivière des Prairies à Saint-Vincent-de-Paul, elle offre une communion privilégiée avec la nature.
Dès l’ouverture de La Maison, cette localisation privilégiée a inspiré la direction : celle-ci a alors décidé de faire installer des mangeoires d’oiseaux et de nichoirs visibles des fenêtres de chacune des 12 chambres. Cette activité contribue à réduire l’isolement et la solitude des patients et des visiteurs en cette période difficile de leur vie. Elle a également comme avantage de lutter contre le déclin des oiseaux sauvages au Québec.
À mon arrivée en 2011, bénévole à l’entretien extérieur, j’ai constaté que le modèle de mangeoire utilisé attirait aussi bien les pigeons que les gros oiseaux noirs, comme les quiscales et les étourneaux, que les passereaux et autres petits oiseaux chanteurs. De plus, les écureuils pouvaient aisément accéder aux mangeoires.
Nous avons donc choisi des mangeoires entourées de grillages et munies de plateaux à bordure, afin de récupérer les grains rejetés. Nous avons également installé des cônes anti-écureuils.
À l’automne 2017, un projet a été présenté pour remplacer les premiers nichoirs. J’ai alors conçu deux nouveaux modèles.
Avec l’aide de l’équipe de la Ferme Jeunes au travail de Laval, nous avons fabriqué onze nouveaux nichoirs. Ensuite, lors de leurs activités hebdomadaires, les participants au cours de peinture de la Résidence pour retraités le Boisé Notre-Dame de Laval ont accepté d’en décorer cinq. Ma sœur, artiste-peintre à ses heures, a décoré les six restants. Nous sommes conscients que ces nichoirs ont un rôle plus décoratif que fonctionnel.
En avril 2018, La Maison de la Sérénité a organisé un événement, en présence de la députée du comté, pour inaugurer l’installation des nouveaux nichoirs.
Afin d’enrichir les observations, j’ai rédigé un mini guide d’identification destiné aux patients, aux visiteurs et aux employés intéressés.
À l’hiver 2023, des écureuils astucieux et un raton laveur affamé ont réussi, malgré les obstacles, à atteindre les mangeoires pour se nourrir de grains destinés à nos amis ailés.
Pour résoudre définitivement le problème, j’ai proposé de remplacer les supports en bois et les cônes pare-écureuils par des équipements commerciaux vendus par un magasin spécialisé de Montréal, Experts Nature. L’investissement nécessaire a été généreusement fourni par une donatrice.
L’observation d’un animal sauvage, particulièrement d’un oiseau, dans son milieu naturel, génère diverses émotions. Le bien-être ressenti et le désir de mieux les connaître naissent du lien qui unit tous les êtres vivants partageant le même espace vital!
Ces moments de grâce, de plénitude et de douceur se répètent jour après jour et se transforment en instants de bonheur. C’est pour favoriser ces petites joies au quotidien pour les personnes qui travaillent ou séjournent à La Maison de la Sérénité, que j’entretiens été comme hiver les nichoirs et les mangeoires.
Suite aux nombreux témoignages d’intérêt et de satisfaction reçus ces dix dernières années de la part des patients et de leurs familles, personne ne remet en doute la pertinence de cette activité d’ornithothérapie offerte à La Maison de la Sérénité. La direction et les responsables successifs des bénévoles ont toujours appuyé et encouragé, au fil des ans, le développement et le maintien de cette activité.
Entretenir les nichoirs, parfois occupés par des couples d’Hirondelles bicolores et alimenter une dizaine de mangeoires chaque semaine représentent un engagement constant et plusieurs heures de bénévolat annuellement.
Heureusement, depuis juillet 2023, M. Alain Denis, membre du COOL, a accepté de s’inscrire comme bénévole à La Maison de la Sérénité. Il peut donc m’assister ou me remplacer au besoin. Éventuellement, il projette de m’aider à convaincre une ou des personnes qui accepteraient d’assurer la continuité de l’activité lorsque je devrai abandonner. Grâce à ces personnes, la pérennité de l’observation des oiseaux à La Maison de la Sérénité est assurée.
Si cette activité réalisée à La Maison de la Sérénité inspirait des personnes généreuses à promouvoir l’observation des oiseaux dans d’autres institutions où résident des personnes confinées à leur chambre – par exemple, les CHSLD, les RPA, les Maisons des Aînés, les hôpitaux et même les centres de détention – ce serait, pour moi, la plus belle des récompenses.
En participant à son expansion, le COOL y découvrirait une nouvelle et noble mission, une source de reconnaissance conforme à ses objectifs.
Anicet Dionne
Membre du COOL Bénévole aux oiseaux!