Pour bien des Québécois, la Floride rime avec plages, parcs d’attractions, golf, pickleball et magasinage. Toutefois, pour mes parents et moi, le choix de notre destination a été fortement influencé par autre chose! Vous devinez sûrement que c’était en raison de la présence abondante d’oiseaux! Après avoir consulté le site web de Madame Sophie Thibault et par la suite l’application eBird durant 1 mois, l’envie d’y mettre le cap à notre tour est survenue!

C’est le 17 février 2025, le lendemain d’un vol reporté en raison d’une grosse tempête de neige, que nous nous envolons enfin vers l’état ensoleillé de la Floride, pour un voyage de 13 jours! Après une première nuit blanche pour moi, le premier oiseau à nous accueillir en sol américain fut… une Grande Aigrette! Quel bonheur de retrouver des oiseaux qui nous avaient quittés l’automne dernier! Mais le meilleur restait à venir !!!

D’abord, saviez-vous qu’environ 18% de la superficie de la Floride est constituée de plans d’eau? Cette caractéristique fait de la Floride un état marqué par la présence importante de milieux aquatiques. Elle compte près de 1 700 cours d.’eau, 7 800 lacs d’eau douce, 700 sources et 44 500 km carrés de marécages! La Floride possède la plus grande concentration de sources du monde. Les volatiles y sont attirés bien entendu! La disponibilité de nourriture, une température douce en hiver, l’absence de gel et la luminosité importante sont toutes des facteurs favorisant l’abondance de la faune aviaire floridienne ou de passage. Pas étonnant que les oiseaux s’y trouvent aussi nombreux tout au long de l’année et encore plus durant l ’hiver!

Dans le cadre de mon article, je vous ferai part de mon expérience et de mes observations ornithologiques effectuées lors de la visite de cinq sites différents, tous situés dans la grande région d’Orlando, celle-ci localisée au centre de la Floride. Vous trouverez, ci-dessous, la situation  géographique des sites sur une carte dont la source est Google Maps. Les photographies ont toutes été prises par Carole Moreau, ma mère.

Carte géographique des 5 sites visités dans la grande région d’Orlando, Floride.

J’espère que je réussirai à vous transmettre tout l’émerveillement vécu lors de ce voyage inoubliable!

Mead Botanical Garden

Situé à Winter Park, pas très loin du centre-ville d’Orlando, ce jardin botanique de 47 acres ressemble plutôt à un jardin sauvage en hiver. Si vous avez déjà visité la réserve forestière l’Arboretum Morgan située à Sainte-Anne de-Bellevue, ce jardin y ressemble à quelques égards!

Un mélange d’étangs, de ruisseaux, de lacs, de friches, de forêts riveraines, de zones humides s’y trouve, en plus d’une végétation particulière et spectaculaire!

Les sentiers bien définis nous font traverser divers sites magnifiques où règnent les Pins des marais, les palmiers et les Chênes de Virginie couverts de mousse d’Espagne!

Ambiance du Jardin botanique, Mead Botanical Garden.

Cet habitat luxuriant attire des petits reptiles etune quantité d’oiseaux forestiers et aquatiques importante. En voici quelques-uns que nous avons vus:
✓ Gobemoucheron gris-bleu
✓ Mésange bicolore
✓ Aigrette bleue
✓ Pic à ventre roux
✓ Grand héron
✓ Paruline à collier
✓ Troglodyte de Caroline (entendu)
✓ Merle d’Amérique

Gobemoucheron gris-bleu.

Mésange bicolore.

Ah les Merles !!! Je dois vous dire qu’il y en avait partout! Au sol, dans les arbres, dans les airs! Certains en avaient dénombré 500 individus sur eBird, je ne le croyais pas! Mais oui, il me semble qu’ils étaient bien tous présents, du moins sans les avoir comptés un à un!

Autre fait marquant: Sans la chercher, en me dirigeant vers un étang, mon œil s’est orienté vers une petite toile d’araignée. Je me suis arrêtée et j’ai regardé attentivement l’arachnide qui s’y trouvait. Je l’ai photographié et observé de plus près pour constater qu’il s’agissait d’une VEUVE NOIRE !!! Mes parents n’en croyaient pas leurs yeux! Non, ils n’ont pas acheté de 6-49 !!!

Ce fut un après-midi mémorable, une belle randonnée!

Twin Oaks conservation area

Sur le bord du lac Tohopekaliga (Toho) à Kissimmee, se trouve un site protégé et riche en faune aviaire. Un endroit coup de coeur! Twin Oaks se caractérise par des pâturages, des haies de Chênes de Virginie, des prairies, des zones humides et des marais d’eau douce! Le chemin qui vous y mène est à couper le souffle, car durant environ 1 km, on circule dans un genre de tunnel végétal composé de Chênes de Virginie dont les cimes se croisent et se rejoignent! Rendu à l’entrée du site, ne tournez pas tout de suite, mais stationnez votre véhicule le long de la route et admirez, de l’autre côté du chemin, un gigantesque marais occupé par une foule grouillante d’oiseaux!

Voici quelques espèces observées avec grand émerveillement:

✓ Courlan brun
✓ Ibis blanc
✓ Ibis falcinelle
✓ Aigrette bleue
✓ Tantale d’Amérique
✓ Milan des marais
✓ Quiscale des marais
✓ Moqueur chat
✓ Aigrette neigeuse
✓ Gallinule d’Amérique

Courlan brun.

Ibis blancs et Ibis falcinelles.

Le fameux Tantale d’Amérique, j’espérais tellement le croiser, celui-là !!! Il est arrivé en vol et a frôlé la tête de ma mère pour enfin se poser les deux pattes dans l’eau à proximité! Il nous a donné l’opportunité de l’observer longuement! Ce fut un beau moment inoubliable ! Cet oiseau unique me fascine par sa tête de vautour, ses longues pattes et son allure de marabout ! Il s’agit de la seule espèce de la famille des tantales présente en Amérique!

Tantale d’Amérique.

Caractéristique intéressante: le Milan des marais est un oiseau de proie qui mange exclusivement des escargots, selon eBird!

Milan des marais.

Entrons maintenant sur le site de conservation de Twin Oaks.

Arrivés sur le bord du lac, la vue offre un splendidepaysage à perte de vue! Bien des gens s’y rendent pour immortaliser, par une photographie, un événement important, par exemple une demande en mariage, une grossesse, une nouvelle famille et bien sûr pour prendre des clichés d’oiseaux! Les Quiscales des marais nous accueillent avec leur cri et leur longue queue ainsi que les Moqueurs chats, que je trouve taquins avec leurs petits miaulements!

Un quai d’observation nous permet de nous éloigner un peu de la berge. La vue y est superbe! Sur place, nous avons pu observer, entres autres, l’Aigrette neigeuse et plusieurs Gallinules d’Amérique! Ici, pas besoin de chercher longtemps pour en trouver! Elles se  romenaient ici et là sans se soucier de personne !

Outre le quai, il y a un beau sentier à parcourir dans la nature où le paysage est vraiment joli! Vous pouvez également le parcourir à cheval, si cela vous intéresse. Un ranch se trouve à proximité du marais, non loin de l’entrée du site.

Cet endroit vaut vraiment le détour !

Sentier dans l’aire de conservation Twin Oaks.

Disney Wilderness preserve

Walt Disney ne rime pas seulement avec des parcs d’attractions. La réserve naturelle Disney à Kissimmee, c’est un bijou précieux de 11 500 acres dont 3 500 sont des zones humides! (7) Mais il y a environ 30 ans, cet environnement riche également par ses prairies était très menacé! Oui, c’est le Ranch Walker qui était propriétaire du cœur de la réserve et celle-ci était vouée à devenir un immense développement immobilier résidentiel et commercial!

The Walt Disney Company a acquis la propriété et l’a cédée à TNC, The Nature Conservancy, afin de créer une réserve naturelle dédiée à la restauration des zones humides à une échelle importante! Ce fut l’un des plus importants projets de protection des zones humides du pays!

Aujourd’hui, on y trouve plus de 1 000 espèces de plantes et d’animaux! La réserve naturelle Disney est même un élément essentiel de l’écosystème des Everglades, se situant tout au sud de la Floride, par les nappes phréatiques.

Cette conservation est le fruit d’une belle volonté et de grands efforts en vue de prendre soin de notre nature et des êtres vivants qui y vivent! Ces actions ont permis d’atténuer l’impact de l’expansion de Walt Disney World en Floride centrale ainsi que celui de l’agrandissement de l’aéroport d’Orlando.

Selon moi, qui dit nature riche en biodiversité dit oiseaux en quantité et émerveillement garanti! J’ai choisi ce site particulièrement en raison de l’environnement unique! Les sous-bois luxuriants de Palmiers scies et de Pins des marais, le lac Russell et ses marais de cyprès sont à couper le souffle! Une beauté inoubliable! Pas étonnant, que les oiseaux s’y plaisent.

Une surprise de taille est survenue dès l’entrée sur le site… Une belle petite famille de Grues du Canada traversait lentement la route  pavée menant au stationnement! Quel bonheur de voir enfin un gruon d’aussi près et accompagné de ses parents! Nous avons pu l’admirer longuement, puisque nous étions seuls dans la réserve!

Petite famille de Grues du Canada : parents et le gruon.

Une fois la voiture stationnée, une Sturnelle des prés posée confortablement nous chantait la bienvenue!

On s’est tourné la tête vers la gauche, un Moqueur polyglotte bien confortable sur une enseigne nous examinait! Saviez-vous qu’il est l ’oiseau emblématique de la Floride?

Le Moqueur polyglotte, l’oiseau emblème de la Floride.

Ce fut une belle arrivée mémorable!

Impossible de se perdre sur les lieux, des petites cartes gratuites sont mises à votre disposition au bâtiment d’accueil. Quatre (4) boucles de randonnées vous sont offertes pour un total de 8,5 km. À vous de choisir!

Sur le bord du lac Russell, on y découvre un lieu d’observation extraordinaire! Une colonie de cyprès baignant dans l’eau! On se croyait vraiment ailleurs, presque dans les bayous!

Les abords du lac Russell.

Le paysage a retenu notre attention, mais également une enseigne jaune particulière que nous n’avions jamais vue auparavant… Il n’y avait aucun dessin, seulement un avertissement! Il était écrit: « CAUTION! Venomous snakes in area», ce qui signifie « Attention! Zone de serpents venimeux ». OUF! Une chance que nous savons lire l ’anglais! Il y a une table de pique-nique sur place pour vous reposer, mais pensez-y deux fois avant de vous assoir et d’y déguster votre lunch!

Voici quelques autres espèces observées:

✓ Merlebleu de l’Est
✓ Paruline des pins
✓ Paruline à collier
✓ Gobemoucheron gris-bleu
✓ Grand pic
✓ Urubu à tête rouge
✓ Dindon sauvage… et oui, on en retrouve aussi en Floride!

Un lieu à découvrir absolument!

Merlebleu de l’Est.

Lake Apopka Wildlife drive

Le lac Apopka est le quatrième plus grand lac de l’État et il est alimenté par une source naturelle, les précipitations et le ruissellement des eaux pluviales. (8-9) Sur la rive nord, le choix est offert aux visiteurs: la randonnée pédestre, à vélo ou en voiture! Nous avons opté pour le véhicule à moteur, car nous voulions parcourir la fameuse route la plus fréquentée par les observateurs d’oiseaux, selon l’information trouvée sur eBird! Elle permet de traverser les grandes plaines inondables d’anciennes terres agricoles.

Pour notre part, nous avons exploré la rive nord du lac, via la fameuse route Wildlife Drive! C’est près de 18 kilomètres à circuler en sens unique où la démesure est le juste mot pour parler de la faune aviaire! En effet, cet endroit majestueux est réputé pour l’abondance du nombre d’espèces et d’individus!

En 1998, un record de 174 espèces a été relevé en une seule journée seulement lors d’un recensement de Noël, pour un total de 369 répertoriées sur le site! Des oiseaux partout! À gauche, à droite, sur la route et dans le ciel! Quel bonheur!

Vue vers le lac Apopka à partir de la route Wildlife Drive.

Voici les observations marquantes:

✓ Dendrocygne à ventre noir
✓ Talève violacée
✓ Talève à tête grise
✓ Héron garde-boeufs
✓ Paruline à couronne rousse
✓ Gallinule d’Amérique
✓ Anhinga d’Amérique
✓ Aigrette tricolore
✓ Foulque d’Amérique
✓ Bruant des prés
✓ Quiscale des marais
✓ Ibis falcinelle
✓ Foulque d’Amérique

Dendrocygne à ventre noir.

Des centaines de foulques et de gallinules à perte de vue tout au long de la journée! Les hérons et les aigrettes étaient peu farouches et se tenaient même sur le bord de la route!

Aigrette tricolore.

Nous avons également eu la chance d’apercevoir un Lapin des marais, une espèce de mammifère endémique de la Floride!

Émotion forte…attention aux cœurs sensibles!

J’observais avec mes jumelles une Gallinule d’Amérique qui marchait sur le bord de la rive. Ensuite, j’ai détourné mon regard quelques secondes vers la droite. Tout à coup, un son de « SPLASH » important a retenti et mes parents se sont exclamés! Un énorme Alligator d’Amérique a surgi de l’eau et a attrapé une proie! Braquant mes jumelles sur sa gueule ouverte, j’ai aperçu quelque chose de noir! J’ai dit: « C’est la Gallinule, c’est la Gallinule! Je suis certaine, elle n’est plus sur la rive! » Le sang coulait d’entre ses dents. C’était impressionnant, nous étions stupéfaits! Ce n’est qu’au retour de notre voyage, en examinant la photographie que ma mère avait prise, que nous avons pu constater qu’il s’agissait d’un énorme poisson-chat floridien! La Gallinule avait donc eu le temps de se sauver! Quel moment époustouflant!

Notez que les Alligators d’Amérique sont en grand nombre sur le territoire, ils sont facilement observables et très peu farouches! Il est possible de sortir de la voiture pour photographier la nature et la faune. De plus, vous trouverez une aire de pique-nique aménagée où vous pourrez manger votre lunch dans cet environnement hors du commun!

Cette route est un incontournable pour les amoureux des oiseaux, de la nature et bien sûr…des ALLIGATORS!

L’Alligator d’Amérique et sa proie.

Parkway International Resort

Comme dernier lieu abordé dans cet article, j’ai eu le désir de partager avec vous l’endroit de notre hébergement durant nos vacances, car il était un excellent site propice à l’observation des oiseaux. Situé à Kissimmee, dans le quartier Celebration, cet hôtel offre la possibilité d’occuper un appartement ayant toutes les commodités, des petits électroménagers jusqu’aux ustensiles ! Mais, ce qui nous fascinait, c’est la vue intime sur la forêt de notre balcon arrière ! Celle-ci était à quelques mètres de nous, on pouvait y entendre et voir toutes sortes d’oiseaux !

Une matinée, en déjeunant sur le balcon, j’ai aperçu un petit oiseau vert, bleu et rouge perché sur une branche… Quelle a été ma grande surprise ? Un Passerin nonpareil ! Mes yeux ont eu de la difficulté à le croire ! Quand je l’ai ajouté à ma liste, eBird permet la saisie des données concernant les « espèces sensibles » mais restreint l’affichage des informations qui les concernent pour les protéger. C’est pourquoi, eBird a masqué la présence de cette espèce au public, car elle est considérée comme étant « sensible » en Floride d’octobre à avril. La principale menace est souvent la capture d’un bel oiseau sauvage destiné à être vendu en cage, comme peut-être ce magnifique passerin. Le but est aussi de le laisser vivre tranquillement en évitant les foules de photographes ! Merci eBird ! Voici quelques autres espèces observées :

✓ Viréo aux yeux blancs
✓ Paruline à collier
✓ Paruline masquée
✓ Paruline à couronne rousse
✓ Buse à épaulettes
✓ Cardinal rouge

À l’extérieur de l’hôtel, un trottoir nous conduit vers un petit boisé et un joli lac artificiel. Matin et soir, les volatiles y étaient très présents et semblaient apprécier le complexe hôtelier !

Voici quelques observations réalisées :

✓ Canard musqué (forme domestique)
✓ Moqueur roux
✓ Gallinule d’Amérique
✓ Tourterelle triste

Le canard musqué (forme domestique).

La veille de notre départ, une dernière primecoche s’ajouta à ma liste ! Dans le ciel, un trio de Nauclers à queue fourchue passa au dessus de nos têtes pour finir notre voyage ornithologique ! Ce rapace élégant ressemble à une grosse hirondelle noir et blanc. Un cadeau inoubliable !

La grande région d’Orlando attire énormément la faune aviaire. Il y a beaucoup d’autres sites en Floride où il est possible de faire d’extraordinaires observations. J’espère bien y retourner un jour, dans un avenir rapproché ! J’aimerais pouvoir trouver et observer le Pic à tête rouge, le Dendrocygne fauve ainsi que le Geai à gorge blanche, qui est une espèce endémique floridienne !

Dans mon prochain article, on mettra le cap sur le fabuleux Merrit Island National Wildlife Refuge, un énorme parc national situé sur la côte Atlantique de la Floride !

Sources

(1) Eleanor Noss Whitney, D. Bruce, Ph.D. Means, Anne Rudloe, Priceless Florida: Natural Ecosystems and Native Species, Pineapple Press, 2004
(2) National Audubon Society, Peter Alden, Rick Cech, National Audubon Society Field Guide to Florida,
Knopf, 1998
(3) http://www.city-data.com/states/Florida-Topography.html
(4) Water Use in Florida, 2005 and Trends 1950–2005
(5) About Florida Springs Florida Department of Environmental Protection
(6) https://meadgarden.org
(7) Le site web: https://www.nature.org/en-us/get-involved/how-to-help/places-we-protect/the-disney
wilderness-preserve
(8) https://www.sjrwmd.com/lands/recreation/lake-apopka/
(9) https://lakeapopkawildlife.us/
(10) https://support.ebird.org/fr/support/solutions/articles/48000803210-les-esp%C3%A8ces-sensibles-dans ebird